Este fin de semana se realizó en Bogotá la Feria Internacional de Salud Natural (Exponat), un encuentro internacional que reunió a actores de los sectores de alimentos, bebidas, belleza, productos naturales, equipos médicos, y cajas de compensación, entre otros proveedores, productores y comercializadores, que le apuntan a la mejora de la calidad de vida de los consumidores.

Pero ellos no solo se reunieron para exhibir sus productos y conseguir clientes, sino también para discutir los temas relevantes a la productividad de sus empresas. Cerca de 105 compañías participaron de Exponat, de las cuales aproximadamente el 50% fueron pequeñas y medianas empresas.

De acuerdo con el gerente de Exponat, Carlos Medina, el sector de la salud natural está en auge, las cifras así lo demuestran. De acuerdo con Instituto Alexander Von Humboldt,  las ventas relacionadas con los productos naturales pasaron de siete millones de dólares en 2006 a 23 millones de dólares en el 2007.

Medina atribuye los indicadores al interés de las personas por cuidar su salud y a estilos de vida que bogan por vivir naturalmente. Lo que pretende el sector con base en estudios científicos  que han demostrado los beneficios de algunas plantas o vegetales  no solo pretende ser coadyudante en el tratamiento de enfermedades sino también en los de belleza.

Una de las fortalezas sobre las que el sector se ha desarrollado es el hecho de que Colombia es el segundo país más rico en biodiversidad de especies vegetales y en su región el número uno, ya que cuenta con 100 mil especies, de las cuales cinco mil tienen propiedades medicinales.

La Organización Mundial de la Salud, refuerza las oportunidades en este campo, pues según la entidad más del 80% de la población del mundo sigue utilizando la medicina tradicional como principal recurso para el cuidado de la salud y las plantas son el principal elemento para la elaboración de los productos.

Cien por ciento pyme

La producción ecológica del país está compuesta principalmente por pequeños y medianos productores. De acuerdo con la línea de investigación de Biocomercio Sostenible del Instituto de Recursos Biológicos Alexander Von Humboldt (IAvH), a la entidad -que promueve y fortalece este tipo de proyectos- se han vinculado 1250 iniciativas en seis categorías priorizadas: plantas medicinales aromáticas y condimentarias, flores y follajes, mieles, frutos nativos, fibras y semillas y ecoturismo.

Investigaciones recientes del instituto  señalan que el 51% de las empresas de biocomercio se encuentran en etapa de 'despegue', el 20% en inversión inicial, el 18% en consolidación, el 10% en expansión, y el 1% en liquidación.

El coordinador de Biocomercio Sostenible, José Antonio Gómez, sostiene que el gran reto de las empresas del sector es la administración y gerencia del negocio. Hoy, los agrónomos, biólogos y líderes comunitarios tienen un perfil muy técnico, la falta de formación contable o financiera no los deja proyectar y les hace perder oportunidades.

De allí la apuesta por el aprendizaje y por llevarlos a un cambio de sus prácticas productivas, que también incluye temas de mercadeo y procesos de estandarización. Para eso el Instituto junto con otras iniciativas del Ministerio de Agricultura está trabajando con entidades que van en esa dirección y son mucho más especializadas como las Cámaras de Comercio, las incubadoras de empresas, Acopi y Cinset.

Otra de las dificultades es que el negocio está en pleno crecimiento y hay desconocimiento de los mercados porque son productos nuevos y aún es complejo hacer inteligencia, hay poca información de las tendencias locales e internacionales, y del movimiento de las exportaciones.