En el 2008, la relación comercial colombo-ecuatoriana se mantuvo inalterada. Se estima que, al cierre de este año, el intercambio comercial de los dos países será superior a los 2.000 millones de dólares, aunque la crisis política y diplomática no se solucione, pero hay nubarrones preocupantes.

Cuando las revistas de final de año elijan la ‘mirada del 2008’, el trofeo seguramente se lo llevará el excelentísimo señor presidente del Ecuador, Rafael Correa, en el momento en que observaba a su colega colombiano durante la crisis entre ambos países.

Pero las revistas de economía no podrán usar ese gesto como causa de alguna tensión en las relaciones comerciales de Colombia y su vecino: la verdad es que, en este campo y por ahora, a ninguno de los dos lados les interesa meterse en medio de una pelea de poderes. “Las aguas están en su nivel normal y el sector privado de los dos países coincide en que no deben mezclarse la política y los negocios”, afirma el presidente de la Cámara de Comercio Colombo Ecuatoriana, Jaime Salazar Montoya.

Pero advierte que, de todas formas, sí hay muchos factores de incertidumbre que ‘enrarecen’ el clima de los negocios.

El primero de ellos es lo que puede pasar con el giro a la izquierda del presidente Correa y su nuevo enfoque constitucional, que replantea la remoción de esquemas neoliberales y la forma como se entiende hoy la integración. La nueva Constitución, que entrará en vigor el próximo mes de febrero, otorga al mandatario más poderes y fortalece el control del gobierno sobre sectores económicos estratégicos como el petróleo, la minería, electricidad, agua, telecomunicaciones y agricultura.

Correa ha explicado que los artículos que piden la redistribución de los medios de producción “deben ser entendidos como la búsqueda de la igualdad de oportunidades para todos”.

De otro lado, Salazar argumenta que Ecuador tiene muchos problemas urgentes, cuya atención no puede posponerse so pretexto de lograr utopías. Por una parte está la baja en el precio internacional del petróleo, que golpeará sus ingresos, y por la otra que su balanza comercial no petrolera, de casi 4.500 millones de dólares, requiere de acciones para mermar el déficit. Y ello supone acciones para ampliar mercados y diversificar ofertas.

Indicadores a la baja

La situación en el país vecino es compleja. Hernán Ramos, economista y editor general del diario El Comercio, de Quito, explica que la economía ecuatoriana tuvo un primer semestre con cifras macroeconómicas estables y en alza. La demanda interna creció sostenidamente, gracias a la inyección de capitales estatales en obras públicas e incentivos de consumo social, pero desde el estallido de la crisis financiera internacional, en septiembre, el comportamiento interno cambió.

Los ingresos petroleros se redujeron drásticamente y el presupuesto, aunque no registra un déficit, empieza a achicarse. Las previsiones de crecimiento del PIB bajaron a 3,3% cuando se esperaba un 4,5%. La inflación subió a 9,9% anual, cuando lo esperado era 7,8%, y las tasas de interés se mantienen en márgenes entre el 9 y el 12% para el sector privado.

Ante estas circunstancias, el ambiente de los negocios está rodeado de incertidumbre y de cierto nivel de zozobra. “La política económica del Gobierno es errática frente a la crisis internacional y no hay claridad sobre el recurso fiscal y el gasto público”, asegura Ramos.

Los ingresos petroleros están bajando y el flujo de caja estatal empezará a tener problemas en el 2009. Como la demanda interna se ató a esta variable, es probable que se vea una sensible contracción de la demanda de bienes y servicios importados. “El PIB proyectado para el 2009 no pasa de 3% y la inflación puede colocarse encima del 12%”, estima el editor.

Ramos agrega que el modelo económico y político del Gobierno ecuatoriano puede verse afectado por la falta de flujo fiscal y por una severa recesión que pulverizaría los precios de los productos de exportación, teniendo en cuenta que Ecuador está dolarizado.

El Gobierno ha dado señales ‘tibias’ de que pudiera hacer cambios para evitar un impacto mayor de la crisis: ha anunciado incentivos tributarios a los exportadores y es posible que piense en restricciones a las importaciones, como medida preventiva para evitar un déficit creciente de la balanza comercial y de pagos. “En este contexto, como pocas veces, la política ecuatoriana está condicionada a la evolución de la economía mundial”, concluye.

Números del Ecuador

Proyección de crecimiento 2009: 3%

Exportaciones: Durante enero - agosto de 2008, las ventas externas destinadas a Ecuador sumaron 973 millones de dólares. Se destacan las exportaciones de papel, cartón y sus manufacturas y aceites esenciales, perfumería y cosméticos.

Importaciones: Durante enero - agosto de 2008, las compras originarias de a Ecuador sumaron 543 millones de dólares CIF.

Inflación: 9,9%