El Gas Natural Vehicular (GNV) se inició en 1989 como un experimento: un poco más de 4.000 automóviles circularon con el silencioso carburante en Barranquilla.

Las cifras no son nada gaseosas: a finales del año pasado, exactamente 253.058 vehículos dejaron de moverse como usualmente lo hacían, y sus motores se alimentan hoy con gas natural, el novedoso combustible que resulta más económico y menos contaminante que la gasolina.

Pero su uso no es nuevo en el país. El Gas Natural Vehicular (GNV) se inició en 1989 como un experimento: un poco más de 4.000 automóviles circularon con el silencioso carburante en Barranquilla.

Ante el éxito logrado y debido a los altos precios del petróleo, el gobierno ha fomentado el uso del GNV como política energética. Por eso, durante los últimos años se han ofrecido incentivos como exenciones al IVA en los tanques de gas y en los kits de conversión.

Además, los yacimientos de gas que se han descubierto en el país –que lo posicionan como el segundo productor de la región– y la fuerte inversión en infraestructura que han hecho empresas privadas de producción y transporte de gas natural, también han contribuido al crecimiento de conversión a  GNV, con  tasas de crecimiento promedio de 48% desde 1997 al 2007.

Las ventajas se aprecian claramente

Según informes de las compañías de gas, este combustible permite economizar cerca de un 55% de lo que usualmente se gasta con el uso de gasolina en un mismo recorrido. “Sin duda, el primer gremio que más se ha beneficiado es el transportador”, afirma Antonio Celia, presidente de la firma Promigas.

“Además, al tener un parque automotor que usa cada vez más el gas natural vehicular en las ciudades, se disminuyen las emisiones de monóxido de carbono (CO2), un gas de efecto invernadero que afecta la capa de ozono y que además contiene partículas que afectan la salud humana”, añade.

Amenazas gaseosas

Pero no todas son buenas noticias. Así como han aumentado los usuarios de GNV, también lo han hecho los precios de ese combustible, lo cual tiene preocupados a los usuarios debido al incierto comportamiento que pueda llegar a tener el gas en el futuro.

De hecho, a finales del 2007 Colombia vivió una situación de reducción en el abastecimiento del carburante debido a la suspensión de la producción por el mantenimiento de una planta en el campo de Cusiana. Esta situación, que provocó la interrupción del servicio en 106 estaciones de servicio, dejó pérdidas por más de 1.200 millones de pesos, y disparó la especulación sobre el abastecimiento y el precio del GNV.

Esto se suma a las propuestas que ha hecho el gobierno de gravar el GNV con una sobretasa que se destinaría a recuperar la malla vial, las cuales han generado otra incertidumbre en los consumidores. Sobre todo porque son personas en su mayoría que han hecho altas inversiones en la conversión (que cuesta entre 2 y 3 millones de pesos) y que esperan recuperarla con el ahorro que les genera este combustible. Según Aquiles Mercado, vicepresidente financiero de Promigas, es difícil anticipar qué va a pasar con los precios del gas, tanto en vehículos como el domiciliario, pues, a diferencia de la gasolina, el gas está regulado solo por el mercado.

De acuerdo con el ejecutivo, todos los comerciantes están en su derecho de vender el gas al precio que mejor les parezca, según el margen de ganancia y competitividad. “Sin embargo –advierte–, gracias a los yacimientos encontrados en el 2007, creemos que el precio bruto se mantendrá en 4,7 dólares”. Además, el anuncio hecho por la Agencia Nacional de Hidrocarburos, según el cual se estima que Colombia tiene reservas de gas natural para los próximos 22,7 años, ha reducido el temor a una subida de precios por desabastecimiento.

El otro ‘pero’ es tecnológico. Pues a pesar de que el gas natural es un combustible mucho más económico que la gasolina y que el diesel, es un carburante de combustión seca, lo cual significa que desarrolla menos potencia: se calcula que se pierde, en promedio, entre un 7 y un 15%. Además, el gas reduce la viscosidad del aceite dentro del motor, y por esta razón el usuario está obligado a revisar el estado y consumo de este lubricante.

Consejos para vehículos con gas

Para el correcto funcionamiento, pasar a gasolina unos minutos antes de terminar la jornada. De igual manera, al inicio de la jornada encender el auto en gasolina y recorrer unos minutos usando este combustible.

Al pasar de gas a gasolina hay que hacerlo con el vehículo en movimiento en zona de tráfico descongestionado. Durante breves instantes el vehículo aparentará detenerse, luego funcionará normalmente.

Con gas, el filtro de aire no debe ser ‘sopleteado’ en su mantenimiento, sino cambiado. Use aceite multigrado de buena calidad envasado.

Se aconseja no mantener la gasolina en el tanque por más de 15 días, sino gastarla toda y echar nueva. La gasolina guardada deteriora el tanque, la bomba de gasolina y el carburador, debido a que forma un sedimento.