La principal característica de la familia cafetera es su entrega, compromiso y tenacidad para sacar adelante el negocio que les ha permitido resistir los momentos más difíciles, en especial los del grano en el contexto internacional. Belén de Umbría es un municipio de Risaralda, en donde el café se destaca por ser el producto que mueve su economía.

Allí, en la vereda Andica, vive Marcos Antonio Piedrahita Betancur, un personaje de esos que son ejemplo para la comunidad. El Comité de Cafeteros lo condecoró hace poco en sus 40 años, como modelo de la pujanza del campesinado.

Pero él tiene 76, todos dedicados al cultivo del café. Vive con su esposa y tuvo seis hijos, todos ya casados, menos el menor, Danilo, con quien convive aún. Como buen agricultor, fue su padre quien le enseñó a labrar la tierra y él a sus hijos, todos con finca cafetera. La herencia de ellos, junto con otros dos predios más de su propiedad, hacía parte de una gran finca llamada El Problema, que a pesar del nombre le ha generado grandes réditos personales.

Años atrás, en la década del 60, don Marcos Antonio comenzó a sembrar café en un pedacito de tierra de la finca La Mina, en la vereda La Llorona, de la que fue fundador. Allí trabajaba como jornalero, al tiempo que su sagacidad, unida a la confianza que sus patrones depositaron en él, lo hicieron convertirse tiempo después en uno de los administradores de la misma. Y aunque nunca fue a la escuela y aprendió las letras y los números cuando tenía 24 años, su dinamismo y “manejar bien los centavitos” –como él mismo dice–, le permitieron con el tiempo crear su terruño.

Mientras hacía bolitas y palitos para aprender a escribir, asistía también a las reuniones que programaba la Federación de Cafeteros, en las que le enseñaban a los agricultores cómo cultivar para tener un mejor café y cómo invertir la plata para hacerla crecer.

Ya como gerente de El Problema, salía todos los días –con sus cuatro hijos varones– a coger café. Era un trabajo en equipo del que también participaban su esposa y sus otras dos hijas desde la casa: ellas gestionaban todos los menesteres para poder vender los seis bultos del grano que se sacaban cada día.

Vivir del café le ha significado, además del progreso de su familia, un trabajo arduo pero gratificante con la comunidad en pro del desarrollo de su región. En medio de las reuniones con sus camaradas del gremio, le empezó el gusto por la política y una pasión desenfrenada por hacer lo mejor para proteger sus derechos.

Así, entre cafetales y comunidad, se convirtió en fundador de la Asociación Municipal de Juntas Comunales, concejal de la región, líder del Comité de Cafeteros y Fundador de una ONG denominada Asociación de Usuarios del Nuevo Acueducto de la Vereda Andica, entre otros cargos rimbombantes.

Pero a don Marcos Antonio no le quedan grandes. A él le gusta, además del tema de la inversión social, hacerle seguimiento al presupuesto destinado a salud, educación y vivienda. Le envía derechos de petición a los gobernadores y le echa puyas a los líderes políticos para que ayuden a bajar el índice de necesidades básicas insatisfechas de su región. También está haciendo toda la gestión para que el ministro de Transporte, Andrés Uriel Gallego, ayude a financiar un puente que pase sobre la quebrada Andica.

A pesar de su intrincado acento paisa de pura cepa, se expresa tan bien que no sólo sorprende a sus vecinos, sino a la periodista que lo entrevista también. Le gusta leer sobre filosofía, derecho y valores y dice tener una completa biblioteca personal de historia patria. Sólo lamenta que sus ojos ya se muestren cansados para captar tanta información.

Al preguntarle si alguno de sus hijos ha ido a la universidad, dice que no. El que más estudió alcanzó la primaria porque, al contrario de don Marcos, a ellos no les apasiona el tema. Le decían que los dejara trabajar y que más bien él se fuera a estudiar. Sin embargo, aunque ese hecho podría no verse bien frente a la meta del desarrollo que él mismo promueve, se siente tranquilo porque su descendencia sigue siendo del campo y no hace parte de esa epidemia que ya no le está dejando a la tierra gente que trabaje por ella. Es el drama de algunas regiones cafeteras: ya no hay manos para recoger sus frutos.

Por fortuna, queda la experiencia de don Marcos Antonio.

Familias del café

En Colombia, la producción de café está en promedio en 12 millones de sacos. Según la Federación Nacional de Cafeteros, existen algo más de 500 mil familias dedicadas a la producción del 95% del grano, en fincas de menos de 5 hectáreas.

Se produce café en casi todo el país, desde la Sierra Nevada de Santa Marta hasta Nariño y desde Casanare hasta el Valle del Cauca. En 20 departamentos colombianos hay producción del café. Y aunque son regiones muy diferentes, hay una característica principal que une a todas las familias cafeteras: su entrega, compromiso y tenacidad para sacar adelante el negocio que les ha permitido resistir los momentos más difíciles del grano en el contexto internacional.

De las 870 mil hectáreas sembradas con café, 550 mil son tecnificadas. Es decir, cafetales con menos de nueve años de vida. El resto de hectáreas están en proceso de renovación o sustitución.

La Federación y los Comités Regionales tienen la prioridad de hacer que la caficultura siga siendo rentable. El plan para lograrlo está enfocado en renovar 60.000 hectáreas por año en los próximos cinco años. El objetivo son las familias con pequeños cultivos, para los cuales habrá subsidios especiales. Se renovarán además otras 45 mil hectáreas por año, con el fin de lograr en el 2014 una producción de 17 millones de sacos.