La red de productos de aseo y cosmética tiene sus puntos de conexión muy bien puestos. Ha logrado sus objetivos como proyecto sostenible de exportación, hace parte de los planes del Gobierno para convertirse en sector de talla mundial y pronto empezará a desarrollar su producción en zona franca.

Muchos mexicanos orgullosos hoy se miran al espejo en busca de arrugas, y no las ven. Parecen haber descubierto la fuente de la eterna juventud envasada en una crema que se aplican en la piel. Lo que ellos no saben es que todo es obra de un esfuerzo nacido unos miles de kilómetros más abajo.

En Colombia, que desde hace poco tiempo desarrolla una serie de productos de cosmética a base de una planta autóctona, pero perfeccionados por un grupo de empresas unidas en torno a un objetivo común: convertirse en productoras de talla mundial.

En efecto, el proyecto de la Red de productos de aseo y cosmética arrancó en el año 2006 cuando Proexport llamó a diversas empresas del sector que compartían características especiales de desarrollo, para que pensaran en una estrategia de largo plazo que les garantizaría supervivencia en medio de la globalización.

De acuerdo con Carlos Eduardo Villa, gerente de la firma Ana María y miembro de la Red, uno de los primeros retos fue la generación de confianza. Un elemento que, con el tiempo, se logró. El hecho que fuera el gerente, y nadie más, el que participara de los diversos talleres, le dio tal credibilidad al proceso que poco a poco cada uno fue desnudando sus ambiciones y temores frente a lo que significa competir.

Así, con quienes tienen el poder de decisión, se empezaron a gestar las oportunidades. Sin embargo, lo que no logró el tiempo fue mantener a más líderes en el proyecto. Como un psicólogo que hace selección de personal, optó sólo por unos pocos escogidos. De cerca de 22 compañías que iniciaron el proceso, quedaron nueve súper Pymes: Tecser Ltda, Natural Bell, Ana María, Pal Plus, Laboratorios Myn, Laboratorios Esko, Cosméticos Marliou París, y Caretas Maquillaje.

De acuerdo con el gerente de Ana María, que además es un Pyme gacela reconocida como tal por +MisiónPyme en el año 2008, sólo la persistencia  puede crear proyectos de largo aliento. Dice que no juzga a quienes no continuaron, porque, a veces, a él mismo la ansiedad lo traiciona y lo hace tener malos pensamientos como que los recursos pueden ponerse en otras inversiones con rendimientos más rápidos. Pero pronto vuelve a acomodar su visión y ya no duda que, con los años, el esfuerzo se verá recompensado con creces.

Las nueve Pymes dieron origen a Colombian Beauty Group S.A. (CB Group), la sociedad anónima con la que se está ejecutando todo el Plan de Negocio. Se define a sí misma como “Colombia: la ventaja natural en cosméticos y productos de aseo, belleza y limpieza”, y su misión es conquistar los mercados a fuerza de ser competitiva en costos, innovación, infraestructura, logística, insumos y producción. Es tan convincente su estrategia, que la Corporación Andina de Fomento (CAF) les financió el 80 por ciento del ambicioso proyecto.

México lindo y querido

La brújula de los estudios de mercado señaló a México como el país con un potencial que acogería los productos de CB Group, y a los hombres como el nicho de mayor crecimiento. Sí: para los hombres de hoy la imagen lo es todo y se están cuidando más que las mujeres. Hilda Bernal, gerente de la compañía, explica que las nueve Pymes lo descubrieron mientras desarrollaban un sentido de cooperación que los llevó a entender que la competencia realmente está en el consumidor, en cómo llegarle y conquistarlo.

Bernal explica que cuando una empresa logra llegar al país ‘manito’, se mide en todo su potencial. “Es un lugar muy diferente a lo que se ve en el resto de Latinoamérica –explica orgullosa–: su calidad de cosmopolita y el que allí estén las mejores marcas del mundo, permite la experiencia de enfrentar a cualquiera. Nuestro reto es hacer marca y posicionamiento en un país dónde solo están las mejores. Su potencial económico lo hace altamente atractivo”.

El portafolio de productos con el que están logrando ese objetivo se basa en tratamientos faciales, capilares y corporales para hombres, que contiene un ingrediente natural: el extracto de la tibouchina. Es una planta que protege la piel del envejecimiento, reduce la degradación del colágeno y es un emoliente antioxidante. Esa propiedad exótica, que sólo se encuentra en lugares como Colombia, hizo que el Invima certificara a CB Group y así se pudiera darle a la ‘matica’ un nombre a nivel mundial. De hecho ya despertó el interés de una empresa francesa que desea comercializarla.

La marca es Thibou y está inspirada en el concepto de belleza, que en México se ha visto respaldado por el trabajo de otros colombianos que laboran alrededor de la moda y la música como Silvia Tcherassi, Juanes y Shakira. La intención también es utilizar este país como plataforma para llegar a Estados Unidos.

Esfuerzos en zona franca

Al hablar de los obstáculos, Bernal sin duda piensa en la logística de exportación. Pero lo que en un principio fue una debilidad, se fue convirtiendo en fortaleza. CB Group buscó un socio estratégico que tuviera que ver con el canal de comercialización. Entonces contrató a Panalpina, una de las multinacionales más importantes de logística que, con sus servicios, garantiza que el producto sale de Colombia y llega México cumpliendo con todos los estándares de calidad y trazabilidad.

Pero los esfuerzos por ser competitivos siguen en Colombia. La compañía está muy al tanto de todo lo que tiene que ver con el Programa de Transformación Productiva del Gobierno, que tiene al sector cosmético como emergente y de talla mundial. “Estamos altamente comprometidos con este renglón económico y hacemos parte del comité principal que presentó el proyecto en noviembre del año pasado”, asegura Bernal, quien además cuenta que en pro del mismo se creó la página web www.colombiacosmetica.com, con la intención de convertirla en un escenario de negocios para la cadena productiva.

El siguiente paso de la Red es convertirse en clúster. Un avance importante lo hicieron los empresarios que hicieron compras conjuntas en terrenos de zona franca. Ya están construyendo las plantas de producción bajo conceptos ecoeficientes en Intexzona, ubicada en Siberia, Cundinamarca. Para ello también se necesita centros de investigación y desarrollo tecnológico y, por supuesto, mucha más cooperación.