Colombia no es un país sólo para turismo de sol y playa o negocios. Con la definición del turismo de salud como un sector de talla mundial, se abre un nuevo abanico de oportunidades. El país tiene un gran potencial tanto en el campo de la cirugía plástica, como en la realización de otros procedimientos médicos, que involucran transplantes u operaciones por diversas enfermedades.

A esto se suman oportunidades en el área de la estética facial y corporal, al igual que en el desarrollo de los spa.

El sector, que hasta ahora comienza trabajar en la articulación de su cadena de valor a través del Programa de Transformación Productiva, emprendido por el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, depende de dos sectores de servicios bastante complejos (salud y turismo).

En la primera parte de la cadena de valor se ubican los laboratorios farmacéuticos y las empresas de tecnología especializada (equipos médicos), de servicios de informática y telecomunicaciones que proveen a las Instituciones Prestadoras de Servicios de Salud (IPS) de los insumos que éstas requieran.  Un proveedor fundamental en este eslabón es, por supuesto la mano de obra calificada, médicos, especialistas, etc.

Jairo Garnica, gerente de Osisdent Ltda, empresa especializada en tratamientos odontológicos y diseño de sonrisa, destaca como una de las mayores fortalezas de las IPS, la tecnología especializada, más cuando el 40%  de los turistas de salud en el mundo son atraídos por este factor, independientemente del costo y otro 32% va en búsqueda de una alta calidad en los procedimientos.

A esta cadena de proveedores de las IPS se suman las empresas que ofrecen servicios como la alimentación de pacientes, lavandería, entre otros.

En relación al recurso humano, Carlos Eduardo Jurado, director de la Cámara de Salud de la Andi, señala que Colombia cuenta con personal especializado y reconocido en el exterior por la calidad  de su trabajo, que además ofrece servicios a un buen costo.

No obstante, los profesionales de la salud requieren avanzar en bilingüismo (inglés) y trabajar en la certificación de sus competencias laborales. Entre tanto, la academia debe evaluar el talento que provee, pues ya se percibe la carencia de anestesiólogos y pediatras, entre otros especialistas.

Por el lado de las IPS, las certificaciones internacionales se han convertido en herramientas claves de competitividad para el sector. En 2008, 10 IPS emprendieron su certificación a través de la Joint Commission International y este año se espera que lo hagan otras 10. No obstante, la infraestructura de las clínicas y hospitales se queda corta y más cuando se busca atraer a más pacientes.

Continuando con la cadena, siguen los servicios transversales y es allí en donde se integra el turismo con la salud. Éstos hacen relación a los servicios ofrecidos por la  industria hotelera, los operadores turísticos, agencias de viaje, restaurantes, entre otros.

Jorge Hernán Gómez, director del Centro de Innovación y Desarrollo Empresarial (Cidem) de la Universidad del Rosario, señala que en el caso de los hoteles deberán desarrollar una infraestructura adecuada que permita alojar a las personas que se practiquen algún procedimiento quirúrgico, pues se requiere de una atención más especializada que la que se da a otro tipo de turistas.

A estructurar la comercialización

De acuerdo con Jairo Garnica, generalmente los eslabones de la cadena han venido trabajando de forma individual, lo que origina problemas de comercialización y mercadeo. Los turistas llegan a las IPS especialmente a través de  vías como la Internet o el voz a voz. Aún falta el desarrollo de páginas Web en otro idioma (inglés),  que permitan una mejor comunicación con el cliente internacional.

Por otra parte comienza a desarrollarse una nueva figura para captar turistas, se trata de los brokers, que hace relación a empresas especializadas en contactar clientes en el exterior por medio de compañías, médicos o clínicas para que se practiquen procedimientos en Colombia.  Ejemplo de ello es Novus Inn, que ofrece paquetes de Turismo Medico “Todo Incluido” en Cali, facilitando la elección de doctores, clínicas, hoteles, actividades turísticas y procedimientos quirúrgicos como cirugías plásticas, oftalmológicas, odontológicas y transplantes.

Las oportunidades para captar turistas son amplias, pues el desarrollo de convenciones y seminarios internacionales en el país brinda la oportunidad para ofrecer servicios como chequeos médicos a ejecutivos.

En cuanto al consumidor final (quien hace turismo médico), la integración de la cadena y el logro de alianzas estratégicas entre todos los eslabones que la conforman, le permitirá contar con todo un portafolio de servicios que no sólo le generará satisfacción, sino que también permitirá atraer a más personas. De acuerdo con Carlos Eduardo Jurado, al potencial de Colombia para el turismo médico, se suma el verde del país, un atractivo para los turistas.

Sin embargo, hay algunos aspectos que se requieren mejorar para obtener un mayor desarrollo del sector, entre ellos el control sobre la población que ingresa al país para practicarse algún procedimiento médico. Según Jurado, cuando el turista se registra en inmigración  es evidente la falta de opciones que permitan señalar con claridad el motivo de su visita, pues hoy sólo están autorizados los conceptos de turismo o negocios.