Desde Cali, Valle 

Aunque de Estados Unidos no han salido sino malas noticias por la situación de su economía, hay un modelo de apoyo a pequeñas y medianas empresas que ha sido tan exitoso que se ya se replica en varios países de Latinoamérica, entre ellos México. Se trata de los Small Business Administration, el gobierno colombiano ya está haciendo los contactos para adaptar algunas de sus características y en entrevista con +Misiónpyme, Luz Hopewell, su directora internacional cuenta su experiencia.

+ MP: ¿En un país de grandes corporaciones como Estados Unidos, qué importancia tienen las pymes?

Luz A. Hopewell: El país entero entiende que las pymes son la base para que la economía sea fuerte. En nuestro país son las que más contratan empleados, siempre proveen el primer empleo para la gente joven, es más los preparan para las grandes, y entre otros aportes contratan a personas que tienen algún tipo de incapacidad, representan más del 90% de las empresas y por eso son el brazo más fuerte para mantener la economía.

+MP: ¿En qué consiste el modelo de los Small Business Administration?

L.H: En 1953 el Gobierno decidió que tenía que haber una agencia en los Estados Unidos que representara a las pymes y que trabajara con ellas para que tuvieran éxito, inculcándoles el sentido de competitividad. Así empezó la agencia, que provee servicios a los pequeños negocios para que empiecen, crezcan y tengan éxito en los negocios. Tenemos varias  áreas que contribuyen con ese objetivo, como el financiamiento,  la generación de oportunidades de negocio, y el arribo a mercados internacionales. La SBA tiene 70 oficinas en todos los distritos de los Estados Unidos, y cuenta con un equipo que trabaja de la mano con los industriales.

+MP: ¿Cuál es el diferencial con otros modelos de apoyo a pymes?

L.H: La asistencia técnica la brindan las universidades, es un entendimiento entre la academia y el sector privado. Además, no medimos nuestros resultados por el número de empresas que atendemos sino por cuántas de ellas generaron empleo y ventas. Contamos con más de 1.100 centros de desarrollo en E.U y existe un área independiente que es la vocera de los pequeños negocios, intermedia con otras entidades del gobierno que por ejemplo no les han pagado (por ley el 25% de las compras públicas deben darse a las mipymes), los representan en el congreso y hasta frente a la misma SBA si no se ha hecho lo propio.

+MP: ¿Cuáles son sus necesidades y qué tan diferentes son de las pymes del resto de Latinoamérica?

L.H: Las necesidades son las mismas, es casi como si se pusieran unas sobre las otras. Necesitan preparación para abrir mercados, la habilidad de conseguir nuevos negocios, recursos y el conocimiento de cómo gestionar bien una empresa.

+MP: ¿Qué sectores son más intensivos en pyme?  

L.H: Tradicionalmente han existido muchas industrias de manufactura y fábricas de metalurgia que necesitan mucho capital. Pero en los últimos años han surgido pequeños negocios de ingeniería, electrónica, y servicios de conectividad, que por el contrario necesitan pocos insumos para trabajar, sólo un computador. Es una forma más fácil para que empiecen su marcha. Las mujeres por su parte, se destacan por tener compañías de consultoría y de enseñanza en pensamiento estratégico.

+MP: ¿Cómo es el fomento del emprendimiento?

L.H: Las personas en E.U han llegado de todas partes del mundo y su característica es que tienen un innato sentido empresarial. Nosotros no creamos ese sentido y como en E.U hay tantas facilidades para hacer empresa es más sencillo emprender. Cuando la gente empieza un negocio y le falla, no le importa y abre otro. En unos países se quita el deseo de seguir avante, pero he conocido muchos casos que luego de cinco veces de fracasar tienen éxito.

¿Cómo se han visto impactadas las pymes por la tremenda crisis de la economía estadounidense?

L.H: No podemos negar que hay muchos que han cerrado, los bancos dejaron de hacer préstamos y todo se paró. Para mitigar el impacto el presidente Obama dispuso de un capital para que éstos puedan trabajar  y la SBA (también funciona como banco de segundo piso) subió su garantía de 75% a 90%.

También hay recursos de hasta 35 mil dólares por empresa para que paguen sus deudas con los bancos, evitando así que éste los persiga, que es cuando finalmente se viene abajo un negocio. Estamos en el proceso de reactivación y los nuevos préstamos ya están empezando a salir. Nuestras pymes tienen el reto de reevaluarse para salir a flote, y de resolver qué es lo que hay que hacer para seguir siendo productivos.

¿Cuál fue la solicitud que les hizo el gobierno colombiano?

L.H: El Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, nos solicitó en Washington que ayudáramos a Colombia en tres áreas. La primera nuestra participación en el III Congreso  Mipyme de las Américas en Comercio Internacional, escenario que sirvió para ayudarles a entender los programas del SBA, y a que les apoyemos a aplicar los módulos de entrenamiento que tenemos en nuestra página web, para traducirlos y usarlos al servicio de los empresarios colombianos. Es una plataforma tecnológica que prepara a los gerentes en todos los aspectos de la administración. Sin embargo, sin necesidad de convenios cualquiera puede acceder a nuestros servicios a través de la página web  www.sba.gov en donde hay información en español.