El sector de maderas y sus productos es un huérfano con mucho potencial. Este mercado es el tercero en el mundo, después de petróleo y gas, siendo Estados Unidos el principal consumidor con el 30% del total de importaciones en maderas y el 36% de muebles. Aunque en Colombia el potencial maderero es enorme -por las condiciones naturales que permiten obtener rendimientos económicos en la mitad del tiempo normal- el sector es apenas incipiente.

Una de las principales barreras es que las exportaciones requieren de grandes volúmenes de productos estándar, que cumplan con unos mínimos de calidad exigidos. De acuerdo con el Informe de la Cadena Maderera del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo de un total de 114 millones de hectáreas que tiene el país tan sólo el 15% se destina a bosques naturales y plantados, lo demás se utiliza en actividades pecuarias.

El sector está prácticamente en manos de micro, pequeñas y medianas empresas que adolecen de falta de actualización tecnológica, desconocimiento del mercado, acceso a una financiación adecuada, personal poco calificado y el poco impulso por parte del Estado para convertirla en una actividad económica sostenible.

El sector de maderas contempla actividades como la plantación de bosques, la transformación y aserrío de maderas y la industria de muebles. El aserrío es la principal práctica y se encuentra prácticamente en manos de pymes que afrontan dificultades por la escasez y el alto costo de las materias primas, dificultades de renovación tecnológica y ausencia de crédito.

Esto se refleja también en la caída del consumo, que entre 1993 y el año 2002 se redujo 3,8%, al pasar de 723.970 metros cúbicos a 528.800 metros cúbicos en el período. Los resultados también se relacionan de manera directa con la recesión en industrias como la construcción, aunque según las estadísticas el mayor consumo de productos de madera se registra en los estratos medios y medio-bajos porque en los altos ha sido desplazado por el icopor y las materias plásticas, utilizándose en ese segmento tan solo en acabados de cocina, closets y pisos.

En donde dominan las microempresas es en la producción de muebles de madera. El informe señala que el sector está conformado en más del 90% por talleres de menos de 5 empleados, con prácticas semi industriales y artesanales. A 2002 sólo había 7 grandes empresas con entre 350 y 500 empleados. Bogotá es el principal centro de producción de maderas, seguido por Medellín, Cali, Popayán, Pasto y la Costa Atlántica.

No obstante las dificultades, es evidente que el sector ofrece grandes oportunidades en el mercado externo. Además, se cuenta con el Certificado de Incentivo Forestal que cubra una proporción de la inversión y el establecimiento de las plantaciones, que se enfrenta a las demoras de las Corporaciones Regionales para su aprobación y entrega.

Del mismo modo existen líneas de crédito para esta actividad, aunque el gran problema es que los intermediarios financieros se niegan a desembolsar los recursos por el riesgo asociado a negocios de largo plazo en su rendimiento, como el forestal.

En los últimos años la balanza comercial de maderas ha comenzado a ser positiva. En el 2003 las exportaciones alcanzaron los 75,1 millones de dólares, mientras las importaciones llegaron a los 36,3 millones de dólares.

El sector en cifras

- Estados Unidos con el 45% y Venezuela con el 23% fueron los principales mercados de los productos de madera colombianos.

- Muebles de madera es el principal producto de exportación, seguido por tableros de partículas de madera y piezas de carpintería para construcciones.

- Ecuador, ,Estados Unidos y Chile, son en su orden los países que más venden productos de madera a nuestro país.