Los operadores logísticos son aquellas empresas que tienen como tarea coordinar todas las actividades inherentes al flujo de materiales, producto e información desde la fuente de suministro, hasta su utilización por parte del consumidor final. Muchas compañías han confiado en las empresas que prestan estos servicios logísticos en una tarea que comúnmente ha recibido el nombre de tercerización.

Dentro de este contexto, Leonardo Vitolo, director de logística y redes de Valor de LOGyCA, considera que entre las funciones específicas que un operador logístico puede desempeñar están el aprovisionamiento, almacenamiento, manejo de inventarios, procesamiento de pedidos, manejo de mercancías, distribución física, transporte nacional e internacional, el comercio exterior, manejo de información, financiamiento, consultoría para optimización de procesos.

Según Vitolo, en Colombia el 44% de las compañías actualmente tienen tercerizado entre el 61 y el 100% de su costo logístico y de acuerdo con los resultados obtenidos del 2006 Third Party Logistics se espera que el total de las empresas tercericen hasta el 62% de sus operaciones en un plazo máximo de cinco años.

Para Alcira Barrero, subdirectora de logística de Proexport, en Colombia se pueden identificar un gran número de empresas dedicadas a las operaciones logísticas en cada una de sus ramificaciones y estandarizaciones que ha impuesto la actividad internacional.

Para la funcionaria, en el país es frecuente que muchas empresas proveedoras de este tipo de servicios se autodenominen operadores logísticos, aunque no reúnen todos los requisitos para catalogarse como tal.

Para la categoría de 2 PL (Two Party Logistics) que presta servicios ocasionales para una sola actividad entonces podríamos decir que cualquier, sociedad de intermediación aduanera, o transportador, agente de carga, puertos, se podrían enmarcar dentro de lo que internamente se ha concebido como un operador logístico. En esta categoría se ubican aproximadamente 1000 empresas.

De la misma manera, se han identificado algunos operadores nacionales y un número mayor de multinacionales que contratan para realizar más de dos operaciones dentro de los que se puede incluir el transporte, almacenamiento y comercio exterior de manera integrada, los cuales se pueden y clasificar en el segmento 3PL (Thirth Party Logistics).
En las esferas de las más avanzadas o 4PL (Fourth Party Logistics) consideradas las que dan el verdadero integrador al dar soluciones integradas con apoyo de consultores, todavía no se encuentran en nuestro país.

En la actualidad se pueden encontrar muchas Pymes que prestan sus servicios como operadores logísticos, especialmente en lo que tiene que ver con transporte. Sin embargo, dadas las sus condiciones e informalidad, estas aun cuentan con restricciones legales que no les permiten competir con las más grandes.

Para Barrero, en Colombia las oportunidades en este sector irán ganando terreno, toda vez que los productores gracias a la agresiva competencia mundial, deben dedicarse especialmente a optimizar sus productos y a mercadearlos para hacerlos más competitivos, desentendiéndose un poco de operaciones como almacenamiento, transporte, trámites burocráticos, buscando la variabilidad de algunos costos fijos, y aprovechando economías de escala que se supone que los operadores logísticos pueden transferir por el volumen de negocios que manejan. Es decir, que la especialización en determinados sectores, y segmentos de mercado, será una condición que puede imponerse.

DOFA
Debilidades

• Falta recurso humano altamente especializado en la gerencia logística.
• Baja calidad de la infraestructura de carreteras, puertos y aeropuertos.
• Alto costo de combustibles y del transporte terrestre.
• Existe informalidad en las empresas.
• No se piensa en crear alianzas estratégicas duraderas.
• No hay continuidad en el manejo de la cadena de frío.
• Ausencia de inversiones en tecnología y sistemas de información logística.

Oportunidades

• Existe por parte de operadores internacionales el interés de asociaciones estratégicas con Operadores logísticos nacionales, puesto que ven en Colombia un potencial para desarrollar esta actividad y/o invertir en ella
• Las facilidades de instalarse en Zonas Francas.
• la cultura de tercerización está en auge.
• Crecimiento de la formación de especialistas en logística
• Escenarios favorables con los tratados de libre comercio

Fortalezas

• Excelente conocimiento de las condiciones en que se desarrolla el entorno logístico colombiano, y recursos para afrontar las dificultades.
• Cumplimiento a pesar de las variables existentes.
• Reducción de costos para la empresa que contrata los servicios de los operadores logísticos.
• Know How y capacidad económica de los operadores nacionales.

Amenazas

• La entrada al mercado de empresas multinacionales del sector logístico.
• Los productores manejan cada vez márgenes de rentabilidad más apretados, lo cual genera presión a los operadores
• Empresas extranjeras que cuentan dentro de su catalogo de servicios los complejos logísticos y elementos que permitan mantener la cadena de fríos.
• Globalización pone en riesgo a operadores poco visionarios.