La tendencia de americanizar las costumbres alimenticias, es la principal oportunidad de negocio que ve el sector de conservas en el país. Familias fuera de casa que ya no tienen mucho tiempo para cocinar y, por el contrario, necesitan facilidades para alimentarse han impulsado el consumo de productos enlatados y envasados.

De acuerdo con la Muestra Mensual Manufacturera del Dane de abril de 2008, la producción de aceites y grasas, transformación de frutas, legumbres, y hortalizas creció 5,48%, las ventas se incrementaron 8,25% y contribuyó con el 0,08% del empleo en el país, comparado con el mismo mes del año 2007.

Ramíro Acosta, gerente de ventas de la Cía. General de Alimentos Gran Unión, una mediana empresa que lleva 30 años en la industria conservera, explica que los principales factores de diferenciación de este tipo de productos son la calidad, la marca y, sobretodo, el precio.

El consumo de este tipo de alimentos se hace principalmente por dos razones: la primera se relaciona con la facilidad en la utilización de los productos y su precio asequible. En esta se encuentran consumidores como amas de casa y estudiantes universitarios entre otros.

La segunda razón, está dada por la calidad de los productos que son demandados por hoteles, restaurantes, y casas de banquetes, para quienes este factor es primordial.

Dentro de las empresas fabricantes se encuentran mayoristas que importan la materia prima, al granel o en barriles, para luego envasar los productos y comercializarlos con su propia marca. Pero también están las empresas que utilizan la producción nacional de hortalizas y frutas para procesarlas.

Acosta sostiene que en este tema hay dificultades porque los precios de los insumos van en aumento. En el caso de su compañía, el 80% de las compras son internacionales y el 20% son nacionales. El problema con los productores colombianos es que no se han tecnificado y no cultivan a gran escala, lo que eleva los costos.

De otro lado, la fortaleza de las compañías del sector es que se han especializado en segmentos de mercado. La Constancia es fuerte en mermeladas, Gran Unión en encurtidos al igual que La Coruña.

La amenaza corre por cuenta de los almacenes de cadena, que son los principales puntos de comercialización de estos productos, y que ahora los maquilan para sacar sus propias marcas, dándoles un lugar preponderante en góndolas a precios más económicos. Estos productos son fuertemente impulsados mediante exhibición en puntas de góndolas, participación en los plegables de promoción del almacén, degustaciones, etc.

Pasabocas

La punta de lanza de las pymes que trabajan en el renglón de pasabocas está en la gestión de la Red de Panadería y Snacks, fundada en septiembre de 2006. El organismo lo conforman 10 empresas ubicadas en la región de Cali y Palmira que, junto con Proexport, trabajan en la formulación de un plan exportador.

El programa de Redes Empresariales de Proexport busca que los empresarios trabajen unidos, pongan plata para proyectos conjuntos y tengan éxito en el exterior aunque en Colombia sean competidores. Es un proceso que comprende varias etapas, y la Red de Snacks se encuentra en la de inteligencia de mercados y preselección de países.

De acuerdo con versiones preliminares de la coordinadora del Programa en la Universidad Icesi, hay oportunidades en Estados Unidos, Alemania, Chile y España, entre otros. Las primeras exportaciones podrían realizarse aproximadamente dentro de año y medio, pero todo dependerá de la ejecución de las estrategias, pues por tratarse de productos alimenticios, los empresarios deben revisar sus procesos y certificarse para cumplir con los estándares internacionales.

DOFA

DEBILIDADES

- El ramo de conservas es reacio a trabajar la asociatividad. Las empresas trabajan independientemente y las pequeñas tienen que hacer mucho esfuerzo para mantenerse en los supermercados.

OPORTUNIDADES

- La industria de los restaurantes, panaderías, comidas rápidas, hoteles, y casas de banquetes, demandan cada vez más este tipo de productos.

- Según estudios preliminares, las exportaciones también ofrecen nichos importantes, con demandas especializadas.

FORTALEZAS

- Hay marcas fuertes que se han posicionado en el mercado por su calidad y atención de las necesidades del consumidor, quien se inclina por consumir productos que le faciliten la vida. Además se cuenta con Buenas Prácticas de Manufactura.

AMENAZAS

- En conservas, para quienes son importadores directos, un obstáculo es que las grandes superficies empezaron a importar ellos mismos los productos, disminuyendo las cuotas de mercado que manejan las empresas procesadoras.